Año cero, orilla del Volkhov (год ноль, берег Волхова)

Que la ciudad mas vieja de Rusia, que la cuna de la democracia rusa, que en la edad media supo ser el principal centro de comercio, que fue la envidia de Moscu y algunas cosas mas nos terminaron de convencer. Asi que nosotros tambien... fuimos.

Veliky Novgorod. Seis de la mañana, dos de enero, menos quince, niebla, nadie. Solos. El hotel no estaba muy lejos de la estacion de trenes; pero no resulto facil ubicarlo y dimos un paseo involuntario. El hotel cumplio: un edificio remodelado y segun el piso donde durmieras cambiaba la categoria y el nivel. Nosotros estabamos en la planta baja, que era la base y de ahi era, literalmente, todo para arriba.

La gente de Veliky Novgorod es gente educada, sobre todo en historia. Les gusta hablar de lo que fue y fueron: "Aca no usabamos alpargatas como en Moscu, teniamos botas de cuero.", "Las calles no eran de tierra, las cubriamos en madera.", "Nosotros a los principes los llamabamos y echabamos cuando lo creiamos necesario." En esta ciudad prefieren mirarse en fotos y no en espejos.

En el año ochocientos cincuenta y nueve es mencionada por primera vez Veliky Novgorod. Su nombre figura en las cronicas de Nestor y se toma esa fecha como fundacional. Lo demas sigue siendo tema de debate: en donde estaba la ciudadela "vieja", tienden a ubicarla a la derecha del rio Volkhov, a unos dos o tres kilometros de donde se ubica esta ciudad "moderna". En el siglo IX los protorusos se cansan de pagarle a los normandos y varegos que ostentaban el poder y los hacen correr hacia el oeste. Borrachera general, el bobby que se salva de milagro y despues los conflictos: ahora quien manda? Un par de años despues se dan cuenta que no pueden ponerse de acuerdo y llaman a Ryurik, un principe varego para que los gobierne. "Si no me salvo aca... es el caballo que no pasa dos veces", penso Ryurik y, dicen, se dedico a hacer las cosas bien.
Muere el principe y su voevoda Oleg toma el poder. Decide que es hora de demostrarles a los de Kiev quien manda. Envia su ejercito alla y unifica el norte con el sur a sablazos.

Kiev queda como la capital de la Rus y la tradicion de la epoca era que el gran principe ocupaba el trono de Kiev y su hijo mayor se sentaba en el de Novgorod para reunir experiencia. Uno de los que anduvo buscando experiencia en Novogorod fue el principe Vladimir, quien introdujo el cristianismo (en su version ortodoxa) en la Rus como religion oficial. Su hijo, Yaroslav el Sabio, tambien fue principe de Novgorod y el le dio a la ciudad su independencia de Kiev, cumpliendo asi la promesa que le hiciera a la doncella de rizos dorados aquella noche a orillas del Volkhov, bajo un cielo despejado: "No puedo bajarte esa estrella; empero hare a tu gente libre", y siguieron con eso de la experiencia.
Ahora los principes eran invitados a gobernar por contrato y si no estaban conformes con el lo podian expulsar. El pricipe gobernante tampoco tenia derecho a vivir dentro de la ciudad.

A mediados del siglo XI comienzan los trabajos para hacer del kremlin de madera uno de piedra, mas moderno y resistente. Se avecinaban grandes problemas. Un siglo despues Novgorod se convierte en una republica feudal y la vida de la ciudad era manejada por el Veche: reunion de representantes de distintos lugares de la ciudad. Decidian desde el precio del pan o si era menester ir a la guerra y hasta elegian al obispo de Novgorod.

Fue desde Novgorod que partio Aleksandr Nevsky para derrotar en mil doscientos cuarenta y dos, en la batalla sobre el hielo, a los invasores que querian tomar Novgorod, Karelia y las tierras junto al Neva atacando por el noroeste y aprovechando que los mongoles seguian amenazando desde el sudeste.

Novgorod siguio creciendo, las calles ya tenian desagues hechos con troncos ahuecados. La ciudad estaba diseñada con el kremlin como centro y desde ahi comenzaban las calles como rayos (esto no ha cambiado mucho al dia de hoy). Los monasterios se contaban por decenas y, quienes podian, se retiraban a terminar de consumir sus dias en ellos. De las mas de doscientas iglesias que habia se conservan treinta y ocho. Y no es tan poco si lo comparamos con otras ciudades.

Con el siglo XV empieza la decadencia de Novgorod la Grande. En mil cuatrocientos setenta y uno los moscovitas los destroyan en la batalla junto al rio Sheloni y comienza, de a poco, la asimilacion de Novgorod. Siete años despues se da por terminada la republica de Novgorod. La gente del lugar no terminaba de aceptar el poder de Moscu y constantemente se sublevaban hasta que casi cien años despues Ivan el Terrible les da una paliza de la que no se recuperarian. Encima al rato caen los suecos y los subyugan por mas de seis años. En el siglo XVIII le tiran un hueso y la nombran capital de provincia.

En mil ochocientos sesenta y dos, por los mil años de Rusia, se inaugura en el medio del kremlin un imponente monumento de casi dieciseis metros de altura y nueve metros de diametro en la base.Esta dividido en 3 niveles. En el nivel superior esta representada la fe ortodoxa: una mujer de rodillas recibe la bendicion de un angel. En el medio tenemos al absolutismo simbolizado por diecisiete figuras reunidas en seis grupos que se corresponden con las seis etapas -para la epoca- mas importantes de la historia rusa. Y en el nivel inferior esta representado el pueblo, a traves de algunos de sus maximos exponentes en diferentes ambitos. No busquen al herrero Nikolay porque no lo van a encontrar.
Novgorod durante la Gran Guerra Patria estuvo casi tres años ocupada por los alemanes y el monumento quedo en pie de pura suerte. Tambien se salvo durante los años dorados de la Union: un gobernador de turno (que tenia que verlo cada dia porque su despacho estaba al lado) no lo considero tan importante como para hacerlo desmontar y tirarlo al fondo del Volkhov y se conformo tapandolo con maderas.

En la segunda mitad del siglo XX fueron encontradas, en la ciudad vieja, las primeras cortezas de abedules con inscripciones en ella. El descubrimiento es muy importante porque, a traves de sus contenidos, estas cortezas demuestran que no solo los nobles sabian leer y escribir en Veliky Novgorod. Hay algunos escritos por los bajos fondos que son geniales y dicen, por ejemplo: "..y avisale al Vanya que si me toca a la nena, le voy a quemar el rancho".

Mas fotos aqui.